La menopausia es una etapa natural y obligatoria en la vida de la mujer que marca el final de su período fértil.
Básicamente, lo que ocurre es la disminución progresiva e irreversible de la capacidad del ovario para producir ovocitos (término de la fertilidad de la mujer) que va acompañada de la reducción progresiva de la producción de estrógenos, hormonas femeninas por definición, que llevan a cabo importantes acciones protectoras. equilibrio de todo el organismo femenino.
La primera señal, la más evidente, es la irregularidad. del ciclo menstrual acompañado de su progresiva reducción hasta su final definitivo.
La aparición de los primeros signos de la menopausia se produce en un rango de edad variable y puede ser temprana, entre los 35 y 40 años, o tardía, en el umbral de los 55 a los 60 años. en la menopausia tiene 51 años . Es importante subrayar que la aparición temprana del primer ciclo menstrual no es un indicador de una futura menopausia precoz.
La aparición de la menopausia también puede ser provocada por una operación quirúrgica, como la extirpación de los ovarios, o por tratamientos farmacológicos específicos: en estos casos hablamos de " menopausia inducida ".
La causa oncológica es la más frecuente.
Durante la menopausia aparecen de forma más o menos marcada y bastante subjetiva los cambios y los consiguientes malestares que pueden afectar a la mujer tanto a nivel físico-metabólico como relacional.
La caída en la cantidad de estrógenos puede cambiar la forma física y el almacenamiento de grasa, puede resecar la piel y las mucosas y reducir la mineralización ósea y el tono muscular.
Menopausia en detalle
La transición a la menopausia comienza con un cambio en la duración del ciclo menstrual, la aparición de los primeros sofocos y se completa con el último ciclo menstrual. La perimenopausia es el término que más adecuadamente identifica este período de cambio.
Cuando una mujer está en edad fértil, los ovarios producen óvulos y hormonas femeninas: los estrógenos.
Durante cada ciclo ovulatorio mensual, sólo un óvulo a la vez madura y se libera en las trompas de Falopio para llegar al útero que, si es fertilizado, puede dar lugar a un embarazo.
Las hormonas femeninas producidas por los ovarios controlan el desarrollo de las características del cuerpo femenino como los senos, la forma del cuerpo, el cabello, la turgencia de las membranas mucosas, el tono de la piel, el estado de ánimo, la protección cardiovascular y mucho más. El estrógeno también sirve como un importante protector óseo; es por esto que con la llegada de la menopausia y la reducción de estrógenos, las mujeres pueden sufrir de osteoporosis.
Signos y síntomas
Los signos de la menopausia inminente son comunes, pero muy individuales en intensidad y frecuencia . Algunas mujeres pueden estar sujetas a muy pocos síntomas o ni siquiera percibirlos, mientras que otras pueden ser víctimas de efectos físicos y psicológicos negativos, incluso de considerable intensidad. Muchas de estas molestias pueden ocurrir sólo periódicamente o durar mucho tiempo.
1. Menstruación irregular
En la variabilidad de los signos típicos de la menopausia incipiente, el sangrado podría ocurrir leve o excesivo o las menstruaciones podrían ocurrir con más frecuencia de lo necesario (lo que significa que el ciclo único se hace más corto) o ser cada vez más distantes entre sí (lo que significa que el ciclo aumenta mucho su duración). Es muy común que las mujeres perimenopáusicas comiencen a tener el período nuevamente después de meses de suspenderlo. Además, no existen momentos precisos para calcular con buena aproximación el período de transición hacia la menopausia: una mujer podría tener un ciclo irregular durante años antes de alcanzarlo. Es importante que la mujer perimenopáusica esté bajo el control de su ginecólogo quien pueda confirmar que todo es normal y que las irregularidades no son signo de patología.
2. Sofocos
Los sofocos son uno de los síntomas más comunes. Un sofoco se puede definir como una sensación de calor que se extiende por todo el cuerpo, con especial énfasis en el pecho. Estos sofocos suelen estar asociados con enrojecimiento y, a veces, van seguidos de sudoración . Normalmente la duración es de unos 30 segundos y puede durar unos minutos. Aunque no se comprende plenamente su causa, se puede suponer que la motivación se encuentra en la combinación de cambios hormonales y bioquímicos debidos a la disminución de los niveles de estrógeno y a las oscilaciones de los niveles de serotonina, la hormona del bienestar.
El 40% de las mujeres aún en edad fértil empiezan a experimentarlos a los 40 años, incluso antes de experimentar las irregularidades menstruales que preceden a la menopausia. En el 80% de las mujeres no duran más de 5 años, mientras que un pequeño 10% de las mujeres ve que este fenómeno dura 10 años.
3. Sudores nocturnos
En algunos casos, los sudores nocturnos acompañan a los sofocos. Esto podría provocar despertares nocturnos y dificultad para volver a conciliar el sueño, lo que provocaría un sueño poco reparador y el consiguiente cansancio diurno.
4. Síntomas vaginales
Los síntomas vaginales ocurren porque los tejidos que recubren la vagina (membranas mucosas) se adelgazan , se secan y se vuelven menos elásticos debido a la reducción de los niveles de estrógeno. Los síntomas incluyen sequedad vaginal, lo que resulta en irritación y/o dolor incluso durante las relaciones sexuales ( dispareunia ). Estos cambios a nivel vaginal también podrían aumentar el riesgo de infecciones vaginales (también hemos escrito Candidiasis: consejos que marcan la diferencia y Cistitis recurrente ) porque las mucosas, irritadas, secas, adelgazadas, inflamadas, frágiles, también han reducido su capacidad. para defenderse del ataque bacteriano.
5. Síntomas urológicos
Incluso la capa interna de la uretra (el tubo de transporte externo de la orina que se extiende desde la vejiga) está sujeta a cambios similares a los tejidos vaginales precisamente porque, al igual que el tejido vaginal interno, también el interno del tracto urinario (vejiga y uretra). ), es mucosa y por lo tanto está influenciada por los estrógenos.
Se vuelve más seco , más fino y menos elástico. Esto puede provocar un mayor riesgo de infecciones del tracto urinario, y/o la aparición de síntomas inflamatorios caracterizados por urgencia urinaria , ardor o dificultad para orinar, peso de la vejiga o, en algunos casos, incontinencia . La incontinencia puede deberse a una necesidad repentina y fuerte de orinar o puede ocurrir durante un esfuerzo, como al toser, reír o levantar pesas.
6. Síntomas emocionales y cognitivos
Las mujeres perimenopáusicas informan una variedad de síntomas emocionales y cognitivos, que incluyen cansancio , problemas de memoria, irritabilidad y cambios repentinos de humor. Es difícil determinar exactamente qué síntomas de comportamiento se correlacionan con los cambios hormonales de la menopausia.
Los síntomas emocionales y cognitivos son tan comunes que resulta difícil entender si son directamente atribuibles a la menopausia.
7. Otros cambios físicos
Muchas mujeres informan que aumentan de peso a medida que se desarrolla la menopausia. La distribución de la grasa puede cambiar, lo que resulta en una mayor acumulación de grasa en la cintura y las áreas abdominales que en las caderas y los muslos. También se producen cambios en la apariencia de la piel, incluido el desarrollo de arrugas. y un empeoramiento de la afección en sujetos que padecen acné tardío . A medida que el cuerpo continúa produciendo pequeñas cantidades de la hormona masculina (testosterona), a algunas mujeres les puede desarrollar vello alrededor de la barbilla, el labio superior o el abdomen.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la menopausia?
Terapia hormonal: estrógenos y progesterona.
La terapia hormonal, también llamada TRH o terapia de reemplazo hormonal , consiste en la administración de estrógenos o una combinación de estrógenos y progesterona. La terapia hormonal se utiliza para controlar los síntomas de la menopausia relacionados con una disminución de los niveles de estrógeno, como los sofocos o la sequedad vaginal, y sigue siendo la forma más eficaz de silenciar estos síntomas.
Sin embargo, los estudios sobre los efectos a largo plazo de la terapia combinada de estrógenos y progesterona han demostrado que las mujeres que la practican corren un mayor riesgo de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y cáncer de mama. Sin embargo, las mujeres que toman exclusivamente estrógenos han mostrado una mayor propensión a sufrir un accidente cerebrovascular, pero no un ataque cardíaco o cáncer de mama. Sin embargo, la terapia con estrógenos solos se asocia con el desarrollo de cáncer de endometrio (el tejido que recubre el útero).
La terapia hormonal está disponible en pastillas, para tomar en forma oral o en forma transdérmica (mediante parches y aerosoles medicinales). Estos últimos, en concreto, ya son productos activos, es decir, no necesitan pasar por el hígado para ser metabolizados y convertidos a su forma activa. Precisamente por ello, la administración en forma transdérmica se ha convertido en la primera opción para la mayoría de las mujeres.
La decisión de emprender este tipo de terapia es muy personal y debe tener en cuenta los riesgos y beneficios intrínsecos en función de la historia clínica de cada paciente.
Hoy en día se recomienda tenerlo en consideración siempre que se realice en pequeñas dosis y durante un periodo de tiempo muy corto y si comparando riesgos y beneficios resulta ventajoso para la mujer en cuestión.
Terapia hormonal local y terapia no hormonal.
También existe un tratamiento hormonal que se realiza de forma local (con aplicación directa sobre la vagina) para aquellos síntomas por deficiencia de estrógenos. Los tratamientos locales van desde el anillo cremas o comprimidos vaginales a base de estrógenos.
La terapia hormonal no es para todos: no es posible emprenderla si se ha sido víctima de cáncer de mama, cáncer de útero o cáncer de endometrio, trombosis, enfermedad hepática o infarto.
Si no puedes o no quieres tomar hormonas, existen otros remedios que facilitan vivir con los síntomas de la menopausia.
La aplicación de agentes hidratantes y reparadores de mucosas, como cremas o geles íntimos (por ejemplo Xanagel Gel Intimo ), así como el uso de lubricantes durante las relaciones sexuales, son opciones no hormonales para superar el problema de la sequedad vaginal .
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